一位65岁的老年男性患者，近一年来健忘症状日益严重，家人甚至不敢让他独自出门。一次，老人早晨外出后直至深夜仍未归家，家人焦急万分并报警求助，最终在警方协助下才找回老人。这一案例引发了社会对老年人记忆力衰退问题的关注。
年龄增长导致记忆力变差，这是否属于正常现象？是否需要特别重视？实际上，这是对老年人的一种误解。的确，随着年龄的增长，大脑萎缩可能导致记忆力轻微下降，但若症状持续加重，甚至像上述患者那样出现严重认知障碍，就必须引起高度重视了。经检查，该患者最终被确诊为阿尔茨海默病。
阿尔茨海默病，俗称老年痴呆，是一种主要影响老年人的神经系统疾病，表现为记忆力及其他认知功能的逐渐退化，并伴随行为变化。据《中国阿尔茨海默病报告2024》统计，我国现有痴呆患者近1700万，占全球总数的近30%。尽管发病率高企，但社会对这一疾病的重视程度仍显不足。
更令人担忧的是，阿尔茨海默病是一种慢性病，目前虽有一些西药可用于治疗，但总体效果并不理想。过去十多年间，礼来制药、渤健、罗氏等跨国药企投入数百亿美元进行药物研发，但收获的好消息远少于坏消息。
然而，在西药治疗陷入瓶颈之际，中药是否可能带来突破？答案是肯定的。2024年6月，国际权威期刊《植物医学》（Phytomedicine）以封面论文形式，发表了中国中医科学院团队主导的“八子补肾胶囊”随机双盲试验研究成果。该研究通过循证医学方法，证实了中药在改善人体衰老指标方面的显著效果。
这项耗时3年的研究纳入了530名30-78岁的健康受试者，采用随机、双盲、多中心、安慰剂对照的临床试验设计，设置了3个剂量组与安慰剂对照组。研究的主要终点指标包括基于DNA甲基化、端粒长度的复合算法评估生物学年龄，通过握力、平衡测试、认知量表衡量功能衰老，并密切监测肝肾功能、心血管事件等安全性指标。
研究结果显示，服药组3个月后端粒酶活性提升76.7%（p<0.01），五次坐立测试时间缩短15%（相当于生理年龄年轻5岁）。另一项研究中，研究人员使用了APP/PS1转基因小鼠模型。这种小鼠随年龄增长会出现类似阿尔茨海默病患者的异常淀粉样斑块，导致学习和记忆能力减退，最终出现认知障碍。在给予八子补肾6个月后，小鼠大脑海马区、皮质区的尼氏体数量丰富、形态清晰；而未服用八子补肾的衰老模型组小鼠，海马区、皮质区神经元尼氏体数量减少，颜色变浅、模糊不清、溶解，两者形成鲜明对比，证实了八子补肾具有延缓阿尔茨海默病病变进展的潜力。
八子补肾胶囊，顾名思义，是由八种中药材精心配制而成，包括菟丝子、枸杞子、五味子、蛇床子、金樱子、覆盆子、韭菜子、川楝子。这些药材共同作用，具有补肾填精、燮理阴阳、温扶元气的功效。
展望未来，随着中药研究的不断深入，相信会有更多有效的中药配方问世。中药在研制方面具有西药无可比拟的优势，研究成本相对较低，且研制成功后副作用更小。
相对于治疗，阿尔茨海默病的预防同样至关重要。事实上，阿尔茨海默病并非仅限于老年人。2023年，首都医科大学宣武医院神经疾病高创中心报告了一例19岁确诊的阿尔茨海默病病例，这是迄今为止最年轻的AD患者。该患者从17岁开始出现记忆失常，学习时难以集中注意力，随着病程进展，记忆力进一步下降，经常丢失个人物品，甚至不记得自己是否吃过饭。
因此，预防阿尔茨海默病应从年轻时开始。以下是一些预防建议：
第一，减少电子产品使用时间。现在很多年轻人沉迷于电子产品，不愿社交、不愿锻炼，长时间围着手机转。这样做不仅影响身体健康，还可能增加未来罹患阿尔茨海默病的风险。人生应追求更多有意义、有价值的事情。
第二，坚持学习。活到老学到老，学习并非仅限于学生阶段。坚持学习能让大脑保持活跃状态，防止大脑迟钝。
第三，积极参与社交活动。如今，人们聚会时往往各自玩手机，限制了人与人之间的交流。建议大家放下手机，多参与社交活动，与人交往沟通，这样能让大脑更加活跃。
第四，保持良好的生活习惯。预防阿尔茨海默病，应戒掉烟酒，越早越好。建议保持均衡的饮食习惯，远离高脂肪、高盐、高热量食物，多吃富含膳食纤维的蔬菜、水果和粗粮，同时注意补充坚果和乳制品。坚持运动也有利于预防阿尔茨海默病。
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