北京时间10月15日凌晨，2026年世界杯亚洲区预选赛第四阶段六强赛全部落下帷幕。在决定出线命运的两场关键对决中，卡塔尔队以2比1力克阿联酋队，沙特阿拉伯队则与伊拉克队0比0握手言和。最终，东道主沙特与卡塔尔分列小组第一，携手晋级世界杯正赛；而两个小组第二阿联酋和伊拉克则需通过两回合附加赛，争夺洲际附加赛的参赛资格。
末轮赛前，卡塔尔队已无退路。首轮战平阿曼后，他们唯有战胜阿联酋才能直接晋级。而沙特阿拉伯的形势相对有利，他们与伊拉克同积3分且净胜球相同，但凭借进球数优势，只需一场平局即可出线。最终，两队均如愿以偿，取得了理想的结果。
然而，本次六强赛自筹备阶段起便争议不断。亚足联在办赛地点选择、赛程安排及裁判选派等方面的操作，被指明显偏袒沙特与卡塔尔两队。批评声认为，两队被“保送”进世界杯的言论不绝于耳，而最终的结果也似乎印证了这些质疑。
早在六强赛开赛前，阿曼队主教练奎罗斯就曾公开质疑亚足联的选择，认为不应在沙特与卡塔尔的主场进行比赛，这样两队将拥有巨大的主场优势。伊拉克对阵沙特一战结束后，伊拉克队主帅阿诺德也严厉批评了赛制安排，称自己“多年来从未见过如此不公平的预选赛制度”。阿诺德透露，此前执教澳大利亚队期间，他曾被告知附加赛不会设在参赛国主场，而是在中立场地马来西亚举行，但后来这一安排被临时更改。阿诺德自2024年5月起执教伊拉克队，此前于2018年7月至2024年9月间担任澳大利亚队主教练。
主场作战的优势在比赛中体现得淋漓尽致。在阿联酋对阵卡塔尔的比赛中，客队阿联酋球迷仅分配到球场8%的座位，这无疑对客队的发挥造成了影响。阿联酋队主帅奥拉罗尤对此非常不满，强调每支球队都应享有平等机会，并指出解决方案很简单——将比赛设于中立场地。
此外，沙特队两场比赛的裁判选派也引发了巨大争议。首战对阵印度尼西亚，亚足联指派了来自科威特的裁判组执裁。鉴于沙特与科威特是邻国，且在政治、经济、文化及体育等领域关系密切，亚足联的这一安排引发了外界对其中立性的质疑。印尼方面曾在赛前致函国际足联与亚足联，抗议裁判人选并要求更换，但未获回应。印尼队官员苏马尔吉表示：“我们希望由真正中立的裁判执裁，最好来自欧洲或其他与地区利益无关的区域。”
沙特次战对阵伊拉克，则由约旦裁判马哈德迈主哨，两名助理裁判及第四官员也均来自约旦。尽管同为中东国家，但沙特与约旦同属逊尼派，而伊拉克国内则以什叶派为主，两教派之间长期存在历史矛盾。因此，这一裁判安排也难以摆脱质疑的阴影。
沙特阿拉伯对阵印度尼西亚的比赛由科威特籍主裁艾哈迈德·阿尔·阿里执法，裁判组其他成员同样来自科威特
尽管卡塔尔队连续夺得两届亚洲杯冠军，但随着阿菲夫、莫埃兹·阿里等核心球员年龄渐增，加之阿斯拜尔青训学院未能持续输送强力新人，卡塔尔队整体实力近年明显下滑。该队在十八强赛的十场比赛里输掉五场，仅以小组第四惊险晋级六强赛。阿联酋与卡塔尔同分在十八强赛A组，阿联酋不仅客场以3比1击败卡塔尔，回到主场更是以5比0大胜对手。沙特与印尼的情况类似，十八强赛同处C组时，印尼对沙特取得1胜1平的不败战绩。因此，若非本阶段沙特与卡塔尔占据天时地利人和，最终的出线结果或许仍有不小的变数。
尽管质疑声不断，但沙特与卡塔尔出线的事实已不可能更改。而面对舆论从头到尾一声不吭的亚足联，也算是“出色地完成了任务”。剧本早已写好，抗议似乎毫无用处。
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