随着世界杯预选赛告一段落，欧洲区的竞争进入白热化阶段。尽管欧洲区拥有16个参赛名额，为全球各大洲之最，但赛制的严苛性使得每一场比赛都至关重要。德国队尚未完全摆脱困境，直通世界杯的资格仍存变数，而意大利队则基本确定将参加附加赛，面临更加严峻的挑战。
在过去的两周里，非洲区有7支球队、亚洲区有2支球队以及欧洲区有1支球队成功晋级世界杯。其中，既有佛得角这样的新军首次亮相，也有英格兰这样的老牌劲旅连续八届入围，创造了队史纪录。
欧洲区预选赛分为12个小组，每组仅有头名能直接晋级。这意味着，即便是顶级豪门球队，稍有不慎也可能错失小组第一。德国和意大利便是典型的例子，两队目前都面临着巨大的晋级压力。
德国队在首场比赛中不敌斯洛伐克，主教练纳格尔斯曼因此承受了巨大的外界质疑。尽管随后豪取三连胜，重返小组第一，但负面影响并未完全消除。尤其是核心球员维尔茨，何时能真正成为球队的领军人物，以及德国队的更新换代何时能完成，都是亟待解决的问题。
由于德国队的净胜球优势很小，如果下轮无法取得大胜，最后一轮再次面对斯洛伐克将成为晋级的关键对决。一旦落败，小组第一的宝座可能得而复失。德国队目前进球能力欠佳，即便面对中游球队也难以大胜，因此形势仍不容乐观。
同样陷入困境的还有意大利队。尽管意甲球队在欧洲三大杯中屡有佳绩，但这与国家队的表现并无直接关联。意甲顶级球队中，意大利本土球员寥寥无几，能够成为核心的更是凤毛麟角。托纳利、卡拉菲奥里和多纳鲁马等多名关键球员如今都在英超效力。
意大利队在首轮惨败挪威后，争夺世界杯入场券的道路变得异常艰难。尽管随后五场比赛取得五连胜，但落后的差距反而越来越大。目前，意大利队比挪威少3分，净胜球更是少了16球。进球乏力、容易失球，且缺少哈兰德这样的射手，亚平宁足球突然陷入了困境。
在最后两轮比赛中，意大利和挪威将分别先面对同组的最后两名弱旅。如果两队都能顺利全取三分，那么末轮挪威将带着巨大的净胜球优势来到罗马挑战意大利。即便失利，挪威也应该可以稳守小组第一。毕竟，意大利队很难在自己的主场大胜挪威七八球。
很有可能，意大利队将连续三届参加世界杯欧洲区的附加赛。根据目前的情况来看，意大利队将成为欧洲的第一档球队，首轮附加赛将面对第四档、通过欧国联途径参加的球队。潜在的对手包括曾经在前一届附加赛中击败自己的瑞典。获胜后，第二轮的潜在对手则包括上届附加赛击败自己的北马其顿。
如果意大利队在欧洲区附加赛中连续面对瑞典和北马其顿这两个老熟人，也许并非坏事。至少可以直面昔日的痛苦疮疤，甚至迎来“复仇”的机会。然而，影响并未结束。如果意大利队通过欧洲区附加赛晋级，可能会被编入世界杯正赛的第四档，届时小组赛遇上强大对手的机会将大大增加。
欧洲区的预选赛容错机会很少，一子错满盘皆落索。巴乔罚失点球的落寞、亚平宁足球的坎坷，总是令人难以忘怀。世界杯不能第三次失去意大利的身影。
未来还有两个阶段，11月将产生14支晋级世界杯的球队，其中欧洲11队、中北美洲3队。明年3月将产生最后6支晋级球队，其中欧洲4队、洲际附加赛2队。不少人认为，世界杯的晋级之路越来越复杂，比赛的场次越来越多。也有人觉得，扩容到48队后，正赛的小组赛阶段竞争力会显著下降，强队爆冷出局不会那么容易出现，淘汰赛之后才像是真正的世界杯。大家对此有何看法呢？
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