1758年，一个横跨新疆与中亚、面积达500万平方公里的强大汗国——准噶尔，从世界地图上彻底消失。当沙俄使者将叛将阿睦尔撒纳的尸体送还大清时，欧洲各国才惊觉：这个东方帝国的杀伐决断，远超他们的想象。
——《壹》—— 两个帝国的死亡博弈
准噶尔并非普通部落，而是一个帝国级存在。1745年，首领噶尔丹策零去世后，这个庞然大物陷入内讧，但即便如此，其控制的领土仍达法国的十倍之多。康熙三次亲征损兵折将，雍正时期的和通泊之战更是全军覆没，每一代清朝皇帝都将其视为心头大患。
乾隆继位时年仅22岁，面对的却是祖父、父亲都未能解决的世纪难题。1754年，转机出现：辉特台吉阿睦尔撒纳率部投降。这个掌握准噶尔核心机密的降将，向乾隆透露达瓦齐众叛亲离，出兵必胜。但阿睦尔撒纳的真实目的，是成为准噶尔的继承者。乾隆看穿其野心，却决定将计就计——尽管满洲贵族强烈反对，只有大学士傅恒支持，但乾隆力排众议：“此用兵要务，朕筹之已审，岂以众人怯懦，即失机宜？”
1755年2月，五万清军、十四万匹战马组成的远征军向西进发，这是当时世界最庞大的军事行动之一。两路并进直指伊犁，阿睦尔撒纳被任命为定边左副将军，实为监控。达瓦齐完全未料到清军速度，准噶尔各部纷纷投降，四个月后汗国灭亡。达瓦齐被擒后封为“绽罗斯和硕亲王”，在北京终老。
——《贰》—— 背叛者的终局
胜利的轻松埋下祸根。清廷计划分封四汗，阿睦尔撒纳却不满仅得辉特汗位，他要的是整个厄鲁特的大汗之位。1755年8月，他拒绝佩戴清廷黄带孔雀翎，不用官印，自封总汗。乾隆下令入朝觐见，阿睦尔撒纳选择反叛，突袭伊犁清军营地，守将班第、鄂容安兵败自杀，萨喇尔被俘。
乾隆震怒，1756年正月派军平叛。这一次，清军不再仁慈。阿睦尔撒纳发现高估了部下忠诚度，乾隆通过大封首领瓦解叛军，许多人倒戈攻击他。腹背受敌的阿睦尔撒纳逃向沙俄，提出永远臣服换取军事支持，这触碰了乾隆底线——若沙俄介入，准噶尔问题将成国际争端。1757年冬天，阿睦尔撒纳潜回塔尔巴哈台自立为汗，但沙俄拒绝支援。1757年6月，他再次逃入俄国，年底染天花而死。1758年1月，沙俄遣使告知死讯，清廷验看尸首后，乾隆宣谕：准噶尔之患永远解除。
——《叁》—— 消失的民族
“豺狼成性，永绝根株。”乾隆在秘密谕旨中如此下令。当清军占领西域后，准噶尔部落的反复叛降让他彻底失去耐心。灭族令针对参与叛乱的部落：噶勒藏多尔济部、巴雅尔部等，男性与老女人处死，年轻女子充为奴婢。1756年8月，清军屠杀1700多户投降平民，乾隆反而晋升指挥官；和硕特部4000多人投降后被全部屠杀，乾隆仍按军功奖赏。
据学者统计，准噶尔人口从60万锐减至不足20万：40%死于疾病，30%死于清军屠刀，20%逃往哈萨克或沙俄，10%被编入八旗或安置。现代史学界对此存在激烈争论：支持者认为这是18世纪最大规模种族灭绝，反对者认为大部分死于疾病和逃亡。但不可否认的是，作为政治实体的准噶尔汗国彻底消失，魏源在《圣武记》中记载：“四分之一死于疾病，两成逃往国外，三成死于兵燹。”
——《肆》—— 震撼世界的铁血宣言
乾隆要让全世界知晓这场胜利。他命郎世宁等宫廷画师制作《平定准噶尔回部得胜图》，16幅铜版画历时11年完成，堪称中国最早的“战争纪录片”。全国树立《御制平定准噶尔告成太学碑》，满汉对照昭告天下；《平定准噶尔方略》172卷编纂工程持续15年。
准噶尔的灭亡彻底改变中亚格局：哈萨克、布哈拉、浩罕等汗国直接面对清俄两大帝国挤压，沙俄加速向中亚渗透。英国开始关注这个东方帝国，意识到其比想象中更强大危险。西域时隔千年再次完全纳入中央政府管辖，乾隆将此列为“十全武功”之首。这场战争67年边患4年解决，但代价惊人：清政府耗费巨额军费，准噶尔民族几近灭绝。
欧洲各国重新评估东方帝国。伏尔泰曾赞美中国文明宽容，但准噶尔的血腥结局让其看到另一面。英国东印度公司报告写道：“中国皇帝在处理边疆事务时，展现出了与其文化形象截然不同的铁血手段。”今天的新疆版图正是在那4年血战中奠定，乾隆用最残酷方式解决70年问题——从军事角度看成功，从人道角度看灾难。准噶尔的消失证明了一个残酷真理：在帝国博弈中，弱者没有选择权。当阿睦尔撒纳的尸体被运回边境时，一个时代结束了，中亚再无能与大清抗衡的本土力量。但历史的讽刺在于，消灭准噶尔的清朝，一百年后也走向了衰落。
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