提到卫星导航，大多数人第一时间想到的便是美国GPS。这个诞生于冷战时期的系统，如今已牢牢占据全球导航市场的半壁江山。据公开资料显示，GPS用户数已突破60亿，这意味着全球四分之三的人口都在使用该导航系统。甚至在美国本土，超过90%的人每天依赖GPS出行、调度和工作。
相比之下，中国北斗作为后起之秀，尽管近年来发展迅猛，用户数持续增长，但与GPS相比仍存在明显差距。这种差距并非偶然，而是技术积累、市场生态和用户习惯共同作用的结果。要了解北斗的真实用户规模，需先剖析GPS的“霸主地位”是如何形成的。
GPS的起点是军事需求。上世纪70年代，美苏冷战正酣，美国为提升导弹、战机的精准打击能力，并优化部队调度效率，秘密启动了“导航星全球定位系统”项目。该项目耗时近20年，投入超200亿美元，直到1994年才完成24颗卫星的全球组网。
初期，GPS仅服务于美国军队。直到美国政府发现其在民用领域的巨大潜力后，才逐步放开民用信号。这一决策为GPS的全球普及奠定了基础。当时，其他成熟的导航系统尚未出现，GPS凭借高精度（可达0.1米级）和全天候覆盖的优势，迅速成为各类场景的首选。
更关键的是，美国企业早早布局，与高通、联发科等全球主流芯片厂商达成深度合作，使几乎所有手机、车载设备的芯片都默认集成GPS功能。用户购买设备时无需考虑“是否支持导航”，因为GPS已成为“标配”。这种“无缝融入”的生态，让其他系统难以打破垄断。
如今，GPS不仅支撑起千亿级的全球市场，“GPS”这三个字母甚至成了“导航”的代名词。提到定位服务，人们下意识就会想到它。这种用户心智的占领，比技术优势更难撼动。
既然GPS如此好用，为何中国还要研发自己的导航系统？事实上，北斗的诞生源于一次“卡脖子”的教训。
1996年台海危机中，我国依赖GPS的武器装备突然失去信号，导致精准指引失效。这一事件让所有人清醒：核心技术靠别人，随时可能被“断粮”，自主研发导航系统刻不容缓。
1994年，北斗一号系统正式启动。初期受技术和资金限制，只能覆盖中国及周边区域，定位精度也不够理想，但科研团队并未放弃。2000年，两颗试验卫星发射成功，北斗有了雏形；之后20年，从北斗二号覆盖亚太，到2020年北斗三号完成全球组网，59颗在轨卫星构建起全球规模最大的导航星座，中国终于彻底摆脱了对GPS的依赖。
北斗能在短短二十多年里追上进度，靠的是“差异化优势”。它有一个GPS没有的“杀手锏”——短报文通信功能，既能定位，又能在没有手机信号的地方发文字信息。
2008年汶川地震时，震区通信全断，救援部队就是靠北斗的短报文，把灾情和救援进展传出来，为救灾争取了宝贵时间。
在精度上，北斗也不甘示弱。在亚太地区，其定位精度能控制在5米以内，部分重点区域甚至能达到厘米级，完全满足日常出行、农机自动驾驶、电力巡检等专业需求。
这些优势让北斗在国内市场逐步打响了名气。数据显示，2024年上半年，国内支持北斗定位的智能手机出货量已达1.36亿部，占比高达98%。
除了手机，车载导航、可穿戴设备中也都能看到北斗的身影。农业精准施肥、交通火车调度等场景，也基本靠北斗保障。
截至2024年上半年，北斗在国内的日常活跃用户已达5700万，比前一年多了600万，同比增长12%，日均服务次数突破万亿次。从普通人刷手机定位，到企业调度车辆，很多人其实已经在“不知不觉”中用起了北斗。
不过，国内市场的稳固并不意味着全球用户数能立刻追上GPS。目前，北斗的全球用户数已突破15亿，虽然比GPS的60亿少了不少，但保持着每年12%的增速，且已覆盖全球200多个国家和地区，120多个国家在用水准、通信等基础产品。
在东南亚、非洲等地，不少国家的电力项目、交通调度已接入北斗。它还拿到了国际民航组织、国际海事组织的认证，相当于拿到了进入全球航空、航海市场的“通行证”。
只是要让全球用户像用GPS那样“默认选择”北斗，还需要时间。毕竟GPS的生态已运行了几十年，很多国家的设备、技术标准都是围绕GPS搭建的。北斗要融入进去，得兼容现有标准，还要让更多厂商愿意合作。
用户数的差距，本质上是“时间差”带来的生态差。GPS用了近50年才建成60亿用户的网络，而北斗只用了二十多年就做到全球覆盖和15亿用户，还在以每年12%的速度增长。按照这个节奏，随着更多国家接入北斗、更多设备支持北斗，差距会慢慢缩小。
现在的北斗，就像刚在本土站稳脚跟的“挑战者”，正在一步步向全球市场拓展。虽然暂时赶不上GPS的规模，但至少已经打破了“一家独大”的格局。
未来不用纠结“谁能立刻超越谁”，更该看谁能更好地满足用户需求。毕竟导航的核心是“好用、可靠”。
GPS有先发优势，但北斗的短报文、高精准度已经在特定场景里证明了自己。或许用不了多久，当人们提到导航时，会像想起GPS一样自然地想起北斗，而不是再用“差距”来定义两者的关系。
参考资料：
央广网2018-11-23《中国“智”造北斗三号2020年服务范围覆盖全球》
北京日报2021-07-31《北斗三号全球卫星导航系统开通一周年，全球总用户数超20亿》
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