【文/观察者网 柳白】每当谈及中国在太空领域的进展，美国官员总是显得格外敏感。当地时间9月22日，美国国家航空航天局（NASA）代理局长肖恩·达菲在公布新一批宇航员人选时，再次将中美探月计划比作一场激烈的‘竞赛’。
‘要是中国打败NASA，那我可真活见鬼了（I'll be damned），’达菲情绪激动，仿佛一位赛前给队员打气的橄榄球教练，‘我们一定能赢！’
《纽约时报》9月26日的报道指出，中国已明确表示计划在2030年前让本国宇航员登月。这一消息无疑加剧了NASA内部的紧迫感，因为‘中国将领先美国登月’的悲观论调，已经不是第一次刺痛这位NASA局长的神经。
就在这个月初，达菲向NASA全体职工发表讲话时信誓旦旦地宣称，美国‘一定会抢在中国之前登月’，赢得这场‘第二次太空竞赛’。他反驳了近期部分批评者的观点，这些人认为中国将先于美国重返月球。
‘我们将重返月球，而这一次，当我们插上美国国旗，就会让它永远留在那里。我承诺，要在特朗普总统卸任前实现这一目标！’达菲的表态充满了斗志，但也透露出一种难以掩饰的焦虑。
NASA代理局长肖恩·达菲
为了对冲这种焦虑，NASA近来动作频频。比如，NASA向公众介绍了新遴选出的10名宇航员，他们从8000多名申请人中脱颖而出，其中包括6名女性和4名男性。达菲表示，这批新宇航员未来有可能成为登上火星的首批美国宇航员之一。
此外，NASA还在23日宣布，将提前执行‘阿耳忒弥斯2号’载人绕月任务，计划最早于2026年2月发射。然而，在当天举行的发布会上，执行该任务的宇航员们却显得相对冷静。即便被问到达菲的上述言论，他们也完全没有提及中国，只是迫切期待登上发射台。
报道称，由于载人航天器等设备开发遭遇困难，美国曾宣布推迟‘阿耳忒弥斯’登月计划的时间表。但现在提前计划表明，美国想要加速这一进程。
‘阿耳忒弥斯2号’载人绕月任务为期十天，NASA宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）、维克托·格洛弗（Victor Glover）和克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），以及加拿大宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen）将参与此次任务，乘坐‘猎户座’飞船进行绕月飞行。
‘如果我们80亿人想在这个星球上拥有光明的未来，合作必须成为最终目标。’汉森在新闻发布会上说。此次任务的主要目标是验证‘猎户座’的生命支持系统运作是否正常，而这一点只能由人类亲自搭乘才能测试。
在这次为期10天的任务中，宇航员们将始终待在飞船中，绕月飞行后返回地球，最后溅落在圣迭戈附近的太平洋海面。他们不会登上月球表面，但当他们从5000多英里（约8046千米）外俯瞰月球时，他们将成为50多年来距离月球最近的人类。
具有里程碑意义的‘阿耳忒弥斯3号’任务（计划实现载人登月）定于2027年年中进行。但即便负责探月计划的NASA官员也承认，马斯克旗下SpaceX公司正在研发的巨型登月火箭‘星舰’进度滞后。
‘从我们对其进度的预测来看，已经超出了我们原定的目标时间，’NASA人类探索事务代理副局长洛里·格莱兹（Lori Glaze）在本周的一次采访中坦言。她称，SpaceX已承诺将加快工作进度。
相较于美国太空计划的喧嚣与混乱，中国的月球探索计划进展踏实而顺利。载人登月发展稳步推进，已经进行了多次绕月探测和取样任务，为在2030年前实现中国人首次登陆月球奠定基础。
今年4月24日，中国国家航天局局长单忠德表示，中国探月工程始终秉持平等互利、和平利用、合作共赢的原则，与国际社会共享发展成果。中国将持续开放月球科研样品国际申请，期待全球科学家获得更多科学发现，共同拓展人类认知、造福全人类。
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