“要致富，先修路！”这句广为流传的俗语，深刻体现了交通基础设施对经济发展的重要性。如今，中国四通八达的高速公路网已成为国家经济腾飞的重要支撑，而行驶在这些高速公路上，映入眼帘的往往是整齐划一的黑色沥青路面，与白色标线形成鲜明对比，显得格外干净整洁。
然而，当我们通过美国电影或纪录片观察美国高速公路时，却发现其路面多为灰扑扑的水泥材质。这种差异引发了广泛好奇：同样是修建高速公路，为何中美两国在材料选择上存在如此显著的差异？沥青与水泥这两种材料究竟有何不同？
回顾历史，水泥混凝土路面曾在中国广泛使用。其初期表现确实亮眼，但长期使用后暴露出诸多问题：路面硬度高但缺乏减震性能，车辆行驶时颠簸明显；热胀冷缩特性导致裂缝频发，需通过切割伸缩缝缓解应力，但仍难以抵御长期风吹日晒和雨水侵蚀。此外，早年超载货车泛滥，进一步加剧了水泥路面的破损速度，维修周期长、成本高成为突出问题。
1988年，沪嘉高速公路作为中国首条高速公路通车，其路面以沥青混凝土为主，仅少数路段使用水泥混凝土。当时全国沥青路面比例不足10%，但随后的技术革新彻底改变了这一局面。随着石油开采技术升级，沥青产量从每年200万吨跃升至2000年的3000万吨以上，为大规模应用提供了物质基础。
沥青路面的优势逐渐显现：维护便捷性显著提升，裂缝修补仅需两三个小时即可恢复通行；摩擦系数在干燥条件下达0.6，雨天仍维持0.4左右，高于水泥路面的0.25-0.4；深黑色设计减少反光，与白色标线形成强烈视觉反差，提升行车安全；柔性结构有效缓冲车流压力，降低震动与噪音，提升驾驶舒适性。这些优势促使沥青路面在中国高速公路中的占比迅速攀升，截至2024年底，全国公路总里程达549万公里，其中95%的高速公路采用沥青铺装。
尽管沥青路面优势明显，但中国仍保留约5%的水泥路面，主要集中于特殊路段。收费站周边是典型代表：夏季高温下，沥青路面易软化并散发刺鼻气味，影响收费员健康，因此改用无味且结实的水泥路面。此外，水泥路面的耐压与耐磨性能更优，设计寿命达20-40年，远超沥青路面的15年，适合车流量大、停车频繁的收费站区域，长期维护成本更低。
美国素有“车轮上的国家”之称，其高速公路建设起步早，1935年即建成首条全封闭高速公路，上世纪70年代已形成全国骨架。当时，美国年水泥产量达9100万吨，是全球主要水泥供应国之一。凭借成熟的水泥技术和耐用性能，水泥路面成为早期高速公路建设的主流选择。
经济因素亦起到关键作用。美国高速公路建设资金主要来自联邦政府（占90%）和州政府（占10%），依赖燃油税。在预算有限的情况下，造价更低的水泥路面成为优先选择。然而，随着技术发展，新修高速公路已逐渐转向沥青路面，目前全美州际公路中水泥路面占比仅三成。这一转变表明，美国并非排斥沥青，而是受历史路径依赖影响，未对既有路网进行大规模改造。
中美高速公路材料选择的差异，本质上是技术进步、经济条件与历史路径共同作用的结果。中国通过技术创新与产业升级，实现了沥青路面的规模化应用；美国则因早期资源禀赋与预算限制，形成了以水泥为主的路网结构。未来，随着材料科学与工程技术的持续发展，两国高速公路建设或将呈现更多元化的材料选择趋势。
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