创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
山里的日子过得慢，一天就像城里的三天那么长。秋天的早晨，露水打湿了门前的石板路，鸡叫三遍，炊烟就从低矮的土房子里慢慢升起来。
山里人家过日子，无非就是日出而作，日落而息，春种秋收，夏耕冬藏。谁也想不到，就在这样平常的日子里，会发生一些不平常的事。
有些相遇啊，就像山间的清泉遇到了巨石，看似寻常，却能改变流向，甚至能改变许多人的命运。
01
康熙二十八年的秋天来得特别早，长白山的枫叶才刚刚开始变红，山风就已经带着几分寒意了。
爱新觉罗·玄烨，这位大清朝的第四位皇帝，正值壮年。他骑在马上，身穿一件寻常的蓝布长衫，外罩一件褐色的短褂，要不是那双眼睛里透出的精光，谁也看不出这就是九五之尊。
这次东巡，康熙特意安排了微服私访的行程。他想看看真正的民间是什么样子，那些奏折上写的民生疾苦，到底是真是假。跟着他的只有贴身侍卫魏东亭和太监李德全，还有几个武功高强的护卫。
“皇上，前面就是长白山的余脉了，咱们是不是该回去了？”魏东亭策马上前，小声提醒。
康熙摆摆手：“不急，我看这山景正好，咱们进山打打猎，顺便看看山里百姓的生活。”
话音刚落，前面的树林里突然窜出一只白鹿。那鹿通体雪白，头上的角像两根精心雕琢的玉树枝，在斑驳的阳光下闪闪发亮。
康熙眼睛一亮，这种白鹿在满人的传说里可是祥瑞之兆。他一拍马背，追了上去：“你们在后面跟着，我去追那白鹿！”
白鹿跑得极快，在林子里左躲右闪，康熙紧追不舍。树枝不断从身边掠过，有几次差点打在脸上。追着追着，林子越来越密，路越来越难走，马匹开始喘粗气，速度慢了下来。
等康熙意识到不对劲的时候，已经晚了。回头一看，身后哪里还有侍卫的影子，只有密密麻麻的树木和厚厚的落叶。白鹿早就不见了踪影，四周静得只能听见自己的心跳声。
“魏东亭！李德全！”康熙大声喊道。
回答他的只有山谷的回音，还有几声不知名的鸟叫。
康熙心里有点发毛，但很快就镇定下来。他是马上皇帝，什么大风大浪没见过，还能被这山林给困住不成？他拉紧缰绳，准备原路返回。
可是山路七拐八弯，每条小道看起来都差不多。走了半个时辰，康熙发现自己又回到了原地——那棵被雷劈过的老松树还立在那里，树干上的焦痕像是在嘲笑他的无能。
天色渐渐暗下来，山里起了雾。那雾来得快，一会儿工夫就把整个山林都裹住了，连十步之外的东西都看不清楚。康熙的马突然嘶鸣一声，前蹄高高扬起。他还没反应过来，就听见脚下传来碎石滚落的声音——原来马蹄踩空了，前面是个陡坡！
康熙赶紧勒住缰绳，可还是晚了一步。马匹失去平衡，连人带马滚下了山坡。幸好坡不算太陡，下面是厚厚的落叶堆。康熙爬起来的时候，除了身上多了几道划痕，倒也没受什么重伤。可那马就没这么幸运了，前腿折了，躺在地上直哼哼。
康熙叹了口气，从马背上解下包袱，里面有一些干粮和水，还有一把短刀。他摸了摸马头，算是告别，然后背起包袱继续往前走。
夜幕完全降临了，月亮被云层遮住，林子里黑得伸手不见五指。康熙摸索着前进，荆棘划破了他的衣服，树根绊倒了他好几次。远处传来狼嚎声，听起来不止一只。他握紧了手里的短刀，额头上冒出了冷汗。
就在他快要绝望的时候，前面隐隐约约出现了一点光亮。那光很微弱，像是从很远的地方透过来的。康熙精神一振，加快了脚步。
02
钟素锦正在屋里缝补衣服，油灯的光把她的影子投在土墙上，一针一线都清清楚楚。儿子小山已经睡了，躺在里屋的土炕上，偶尔翻个身，木床就吱呀响一声。
突然，院子里的狗叫了起来。钟素锦放下针线，侧耳听了听。这深山老林的，平常连个人影都见不着，怎么这时候会有人来？
她拿起门边的柴刀，小心翼翼地推开门。借着屋里透出的灯光，她看见院门外站着一个人。那人衣衫褴褛，头发散乱，脸上都是泥土和血痕，看起来狼狈极了。
“大嫂，打扰了。”康熙声音沙哑，“我是个过路的商人，在山里迷了路，能不能借宿一晚？”
钟素锦打量着眼前这个人。虽然衣服破了，但料子看起来不便宜；虽然满脸泥土，但说话的语气透着一股子文雅。她在山里住了这么多年，什么人没见过，这人一看就不是普通的商贩。
不过山里人家有个规矩，天黑了来投宿的，不管是谁都不能往外赶。这是老祖宗传下来的规矩，说是积德行善，老天爷会保佑的。
“进来吧。”钟素锦收起柴刀，“看你这样子，怕是饿坏了。”
康熙跟着她进了屋。屋子很小，外间是灶房和堂屋，里间是卧房。墙是土夯的，屋顶盖着茅草，地面是压实的黄土。家具只有一张破桌子，两条长凳，还有墙角的一个木柜子。
钟素锦端来一盆热水：“先洗洗吧，我给你弄点吃的。”
康熙洗了脸和手，水立刻变成了泥汤。他有点不好意思：“让大嫂见笑了。”
“山里迷路的人多了，你这还不算狼狈的。”钟素锦一边说，一边从锅里盛出一碗粥，又拿出两个窝头，“家里没什么好东西，你将就着吃。”
粥是玉米面熬的，很稀，能照见人影。窝头是粗粮做的，又硬又糙，咽下去喉咙都疼。可康熙饿了一天，这时候觉得这是世界上最好吃的东西。他狼吞虎咽地吃完，又喝了一大碗水。
“大嫂，你家就你一个人？”康熙问道。
“还有我儿子，在里屋睡着呢。”钟素锦坐在对面，就着油灯继续缝补衣服，“他爹走了三年了。”
康熙这才注意到，屋里挂着一个灵牌，上面写着“亡夫钟远山之位”。
“大嫂节哀。”
“都过去了。”钟素锦手里的针线没停，“人啊，该走的时候谁也拦不住。我们娘俩现在过得还行，有这几亩山地，还能上山采点药材，饿不死。”
这时，里屋的门开了，一个七八岁的男孩揉着眼睛走出来：“娘，谁来了？”
“小山，快回去睡觉。”钟素锦站起来，“有个叔叔迷路了，在咱家借宿。”
小山好奇地看着康熙，大大的眼睛在灯光下特别亮：“叔叔，你是从京城来的吗？”
康熙笑了：“你怎么知道我从京城来？”
“你说话的口音跟我们不一样，我爹以前说过，京城来的人说话就是这个调调。”
“小山！”钟素锦瞪了儿子一眼，“大人说话，小孩子别插嘴。快回去睡觉。”
小山吐了吐舌头，又跑回里屋去了。
钟素锦有点不好意思：“这孩子没见过世面，让您见笑了。”
“孩子挺机灵的。”康熙说，“看得出来，大嫂把他教得很好。”
“山里的孩子，能识几个字就不错了。”钟素锦叹了口气，“他爹在的时候还能教他认认字，现在我一个妇道人家，认识的字还没他多呢。”
两人又聊了一会儿，钟素锦站起来：“夜深了，您早点歇息吧。里屋的床让给您睡，我和小山去柴房对付一晚。”
康熙赶紧拦住：“这怎么行？我睡外面就行，大嫂别客气。”
“那不成，您是客人，哪有让客人睡外面的道理？”钟素锦很坚持，“就这么定了，您别推辞了。”
说完，她叫醒小山，母子俩抱着被褥去了柴房。
03
康熙躺在土炕上，翻来覆去睡不着。炕很硬，被褥有股潮味，枕头里装的是荞麦皮，一动就哗啦响。墙缝里有风钻进来，呼呼作响。
隔壁柴房传来母子俩的说话声。
“娘，我饿。”小山的声音很小。
“睡吧，睡着了就不饿了。”
“娘，什么时候才能吃饱饭啊？”
“快了，等秋收了，把山上的药材卖了，就能买粮食了。”
“那能买肉吗？我都快忘了肉是什么味道了。”
“能的，到时候给你买个大肘子，让你吃个够。”
康熙心里不是滋味。他在宫里锦衣玉食，一顿饭的菜品就有几十道，很多都尝一口就撤下了。可这山里的百姓，连吃饱都是奢望。
第二天一早，康熙就起来了。他走到院子里，看见钟素锦正在劈柴。那柴刀很沉，她一个女人家使起来很吃力，劈几下就要歇一会儿。
“大嫂，我来吧。”康熙接过柴刀。
他在宫里也练过武，虽然劈柴的技巧不行，但力气还是有的。不一会儿，就劈了一大堆。
钟素锦在旁边看着，心里有些疑惑。这人的手白白净净的，一看就没干过粗活，可使起柴刀来又虎虎生风，不像个文弱书生。
吃过早饭，钟素锦背起药篓：“我要上山采药，你在家歇着吧。”
“我跟你一起去。”康熙说，“总在屋里待着也闷得慌。”
两人一起上了山。山路很陡，钟素锦走得很快，康熙跟得有点吃力。她时不时停下来，指着路边的草药给康熙介绍。
“这是黄芪，补气的；这是当归，补血的；这是柴胡，退烧的。”钟素锦一边采一边说，“山里虽然穷，但老天爷还算公道，给了我们这些草药。有病的时候能治病，没病的时候能卖钱。”
康熙跟着学，但总是认错。有一次差点采了毒草，被钟素锦及时拦住了。
“这可不能乱采，有的草药长得很像，但药性完全相反。我男人在的时候常说，医者如履薄冰，一步都错不得。”
“你男人是大夫？”
“算是吧。”钟素锦的眼神有些飘忽，“他医术很好，十里八乡的人有病都来找他。可惜啊，三年前村里闹瘟疫，他为了救人，自己也染上了，没熬过去。”
康熙沉默了。他想起宫里的太医，一个个养尊处优，遇到瘟疫都躲得远远的。这山野郎中，倒比那些太医有医德。
下山的时候，他们遇到了一个老汉。老汉拄着拐杖，走得很慢。
“素锦啊，今天收获怎么样？”老汉打招呼。
“还行，采了些黄芪和当归。”钟素锦扶着老汉，“张大爷，您的腿好些了吗？”
“好多了，多亏了你给的药。”老汉看了康熙一眼，“这位是？”
“哦，是个过路的客商，在山里迷了路。”
老汉点点头，也没多问。山里人都这样，不爱打听别人的事。
回到家，小山已经放学了。他拿着一本破旧的书，坐在门槛上认字。
“叔叔，这个字怎么念？”小山指着书上的一个字问康熙。
康熙看了一眼：“这个念'睿'，睿智的睿。”
“睿智是什么意思？”
“就是很聪明，很有智慧的意思。”
小山眼睛亮亮的：“那我以后也要变得睿智！”
康熙摸了摸他的头：“你现在就很聪明了。来，叔叔教你写几个字。”
他找了根树枝，在地上写字。小山学得很认真，一笔一画都不马虎。钟素锦在旁边做饭，时不时看他们一眼，脸上带着欣慰的笑容。
晚饭的时候，康熙给母子俩讲了些京城的事。当然，都是些市井趣闻，不涉及朝廷。小山听得入迷，连饭都忘了吃。
“京城真的有那么大吗？”小山问。
“很大，从东城走到西城，要走大半天。”
“那有多少人啊？”
“几十万吧，比咱们这整个山区的人都多。”
小山张大了嘴巴：“那得吃多少粮食啊！”
大家都笑了。在孩子的世界里，吃饭是最重要的事。
04
第三天早上，康熙正在院子里教小山练字，突然听见狗叫得特别凶。接着，院门被踹开了，几个凶神恶煞的人闯了进来。
领头的是个络腮胡子，长得五大三粗，胳膊上有道刀疤。他就是这一带有名的山贼头子铁豹子。
“钟寡妇，这个月的保护费该交了！”铁豹子大大咧咧地坐在院子里的石头上。
钟素锦从屋里出来，脸色有点发白：“铁爷，不是说好了下个月才交吗？”
“下个月？”铁豹子冷笑一声，“老子现在等着用钱，哪等得到下个月？快拿钱来，不然就别怪老子不客气了！”
康熙站起来，刚要说话，钟素锦赶紧给他使了个眼色，让他别出声。
“铁爷，家里实在没钱了。要不这样，我这里有根人参，是准备拿到镇上卖的，您先拿去。”钟素锦转身进屋，拿出一个木盒子。
铁豹子打开一看，里面是一根成色不错的野山参。他掂了掂：“就这么点东西？不够啊！”
“铁爷，这根参能卖不少钱呢。”钟素锦陪着笑脸，“您就高抬贵手，宽限几天。”
铁豹子的目光突然落在康熙身上：“这人是谁？”
“是个过路的客商，迷路了。”
铁豹子上下打量着康熙，眼里闪过一丝狡猾：“客商？看着倒是有几分像。既然是客商，身上总该有点银子吧？”
他走到康熙面前：“兄弟，借点银子花花？”
康熙握紧了拳头，眼里闪过一丝杀气。就凭他的功夫，收拾这几个山贼不在话下。
钟素锦看出了康熙的心思，赶紧上前：“铁爷，他也是穷苦人，身上哪有什么银子？您就饶了他吧。”
“饶了他？”铁豹子哈哈大笑，“那可不行。不过看在钟寡妇的面子上，这次就算了。下个月，保护费翻倍，要是再交不出来，可别怪老子放火烧房子！”
说完，他带着手下扬长而去。
小山这时才从屋里跑出来，扑到母亲怀里：“娘，我怕。”
钟素锦抱着儿子：“不怕不怕，他们走了。”
康熙看着母子俩，心里很不是滋味。堂堂大清朝的子民，竟然被山贼欺负成这样，地方官府都是干什么吃的？
“大嫂，为什么不报官？”
钟素锦苦笑：“报官？官府离这里有三天的路程，等官兵来了，我们的房子早就被烧了。再说了，官府和这些山贼，谁知道是不是一伙的？”
康熙沉默了。他知道地方上有些官员贪污腐败，但没想到已经到了这种地步。
当天晚上，康熙没有睡觉。他在院子里转悠，查看地形。这院子不大，但如果布置得当，可以设几个陷阱。他找了些绳子和木头，在院门口和墙角做了些机关。
第二天，他又教小山一些简单的防身招式。虽然孩子还小，学不了什么高深的功夫，但一些躲闪的技巧还是能学会的。
“叔叔，你会武功？”小山兴奋地问。
“会一点，都是跟别人学的。”康熙含糊地说。
钟素锦在旁边看着，心里的疑惑更深了。这个人到底是什么来历？说是商人，可哪个商人会武功？说是江湖人士，可言谈举止又透着书卷气。
05
第四天清晨，康熙正在帮钟素锦修补屋顶。茅草房年久失修，有几处漏雨，需要重新铺草。他爬在屋顶上，一束一束地整理着茅草。
“爱新觉罗先生，您可真是多才多艺啊。”钟素锦在下面说，“又会武功，又会教书，现在连修房子都会。”
康熙手一抖，差点从屋顶上掉下来。她叫他爱新觉罗先生，是巧合还是？
“大嫂说笑了，我就是个普通人，生活所迫，什么都得学一点。”
正说着，远处传来马蹄声。康熙抬头一看，几骑快马正朝这边奔来。走近了他才看清，正是魏东亭带着侍卫们。
魏东亭看见康熙在屋顶上，差点叫出声来。康熙赶紧给他使了个眼色。
“几位是？”钟素锦警惕地问。
魏东亭反应很快：“我们是来接我家东家的。东家，生意谈完了吗？该回去了。”
康熙从屋顶上下来：“哦，是你们啊。来得正好，我也该走了。”
钟素锦看看康熙，又看看魏东亭他们，虽然觉得有些奇怪，但也没说什么。
“既然是来接人的，进屋喝口水吧。”她热情地招呼。
魏东亭等人进了屋，看见这简陋的环境，都有些吃惊。他们的皇上，竟然在这种地方住了三天？
钟素锦端上来的是粗茶，窝头也只有几个。侍卫们你看我，我看你，都不知道该不该吃。
“吃吧。”康熙拿起一个窝头，大口吃起来，“这是大嫂的心意。”
魏东亭这才明白，皇上这是在体察民情呢。他也拿起窝头，咬了一口，差点没噎住。这东西又硬又糙，哪像是人吃的？
小山这时跑进来：“叔叔，你真的要走了吗？”
“是啊，叔叔还有事要办。”康熙摸摸他的头，“你要好好读书，记住叔叔教你的字。”
“我会的！”小山用力点头，“叔叔，你还会回来吗？”
康熙看着孩子纯真的眼睛，心里一软：“会的，叔叔一定会回来看你的。”
06
太阳升到半空的时候，康熙准备告辞了。临走前，他从怀里掏出一块玉佩。
那玉佩通体碧绿，雕工精细，上面刻着云纹，仔细看的话，云纹里还藏着龙的图案。这是康熙的贴身之物，价值连城。
“大嫂，这几天多谢你的照顾。这块玉佩，算是我的一点心意。”康熙把玉佩递给钟素锦。
钟素锦看了一眼，没有接：“爱新觉罗先生，无功不受禄。我不过是做了山里人该做的事，不值当您这么重的谢礼。”
“大嫂救命之恩，在下没齿难忘。”康熙坚持要给，“这玉佩您收着，日后若有难处，可以拿着它到京城找我。”
钟素锦还是摇头：“您的心意我领了，但这东西太贵重了，我不能收。”
康熙想了想，正色道：“大嫂，您救了我的命，还照顾了我这么多天。我总得报答您。这样吧，您有什么心愿，只要我能做到的，一定帮您实现。”
魏东亭等人交换了个眼神。皇上这是要赏赐了。以皇上的身份，不管钟素锦要什么，哪怕是金山银山，也能给得起。
钟素锦沉思了片刻，脸上露出一种奇怪的表情：“公子真的想报答我？”
“当然。”
“那好，我确实有件事想请公子帮忙。”钟素锦转身进屋，“请稍等。”
过了一会儿，她抱着一个布包出来。那布包看起来有些年头了，外面的布已经褪色，但包得很仔细，看得出主人很珍惜里面的东西。
“公子，在我提出请求之前，想请您看看这个。”钟素锦慢慢打开布包。
康熙凑过去一看，整个人愣住了。魏东亭等人也都瞪大了眼睛。
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