北京时间10月15日凌晨，世预赛欧洲区小组赛I组第8轮迎来一场焦点战，意大利男足坐镇主场，以3-0的比分完胜以色列男足，积15分稳居小组第二，暂时保留了直通世界杯的希望。然而，这场胜利并未让意大利的出线形势变得明朗，反而凸显了他们面临的严峻挑战。
作为世界杯四冠王，意大利足球近年来实力下滑明显，已经连续无缘2018年和2022年两届世界杯，这在队史上是首次。如今，随着世界杯扩军，欧洲区名额增加到16个，但意大利的出线之路依然充满坎坷。一方面，球队自身实力尚未重返巅峰；另一方面，对手实力不断增强，竞争愈发激烈。
上一轮战胜爱沙尼亚后，意大利5轮积12分，尽管少赛一轮，但仍落后排名榜首的挪威6分，且净胜球差距多达19个。因此，争夺小组头名的希望变得十分渺茫。
对于意大利来说，要想在最后三轮比赛中反超挪威，不仅需要自己保持全胜，还得寄希望于挪威在最后两轮比赛中掉链子丢分。然而，这种可能性似乎并不大。
本轮比赛，意大利回到主场迎战以色列。双方首回合对决中，意大利客场5-4险胜以色列。根据最新一期世界排名，意大利高居第10位，而以色列则位列第76位，实力差距明显。
回到主场的意大利迅速控制了比赛局面。开场后，球队多次发起攻势，但雷特吉的禁区内低射和坎比亚的内切打门均稍稍偏出。直到上半场补时阶段，雷特吉创造点球并亲自主罚命中，帮助意大利1-0领先结束上半场。
下半场，意大利继续掌控比赛节奏。第73分钟，雷特吉前场抢断后兜射破门，扩大领先优势。第93分钟，詹卢卡-曼奇尼抢点头球破门，为意大利锁定胜局。最终，意大利以3-0的比分取得一场大胜，主客场双杀了以色列。
据统计，雷特吉成为了自2002年世界杯预选赛的菲利波-因扎吉（3次）和德尔-皮耶罗（2次）以来，首位能够在单届世预赛中为意大利至少两次单场打进两球的球员。此外，加图索也成为了继孔蒂、维奇尼、法布里、斯基亚维奥之后，意大利国家队历史上第5位在率队出战的前4场比赛中取得全胜成绩的主教练。
小组最新积分榜显示，挪威6轮积18分稳居第一，意大利积15分排名第二。由于仅剩两轮比赛，意大利已经提前锁定前二名。接下来的悬念将是挪威和意大利之间的头名之争。
根据赛程安排，挪威下一轮将主场对阵爱沙尼亚，而意大利则将客场对阵摩尔多瓦。
不出意外的话，挪威和意大利都将取得胜利。届时，仅剩一轮的分差仍将是3分，但意大利落后挪威超过两位数的净胜球，这意味着他们基本无望竞争小组头名，从而失去直通世界杯的机会，只能参加附加赛。
上一届世预赛中，意大利无缘直通后只能参加附加赛，结果首轮被北马其顿爆冷淘汰，连续两届世预赛出局，这在队史上是首次。如今，意大利实力逐年下降，已沦为三流水平。恐怕他们也会倒在附加赛阶段，连续三届世界杯沦为看客。因为届时的对手大概率包括捷克、波兰、北马其顿、瑞典、土耳其、乌克兰、苏格兰等二流劲旅。
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