经历“300进4”选拔 空间站里能吃能睡 “加班”归来状态良好
“小鼠航天员”开启太空环游记
10月31日，4只“小鼠航天员”乘坐神舟二十一号飞船飞向太空，标志着我国首次啮齿类哺乳动物空间科学实验在空间站正式实施。由于神舟二十号飞船疑似遭遇空间微小碎片撞击，原计划在轨5至7天后随飞船返回地面的小鼠，其“出差”周期被延长至近两周。这一变故为实验增添了未知变量，也引发了公众对小鼠太空适应能力的关注。
11月14日，经过延期的“小鼠航天员”跟随神舟二十号航天员乘组搭乘神舟二十一号飞船顺利返回地面。目前，科研团队正对它们展开深入研究，以探究太空环境对小鼠生理机能的影响。相关研究成果将为未来人类长期太空探索提供关键数据支撑。
这批太空“先锋”属于C57BL/6品系，是一种遗传均一性高的近交系小鼠。相较于常见的小白鼠，它们具有更健壮的体格和更强的环境适应能力。4只小鼠编号分别为6（雄）、98（雄）、154（雌）、186（雌），它们的太空表现将直接影响后续实验设计。
与人类航天员选拔类似，“小鼠航天员”需通过多轮严苛测试。科研人员为300只候选小鼠设计了涵盖生理指标、运动能力、空间识别能力、记忆能力、繁殖能力等维度的综合考核体系。
首轮测试采用转棒式疲劳仪，小鼠需在旋转滚轮上持续跑动以避免掉落，跑动时间越长表明个体韧性越强。通过首轮的小鼠进入抗眩晕能力测试，在高速旋转容器中评估前庭功能，优秀者更适应发射超重与太空失重环境。随后，“平衡木”“走迷宫”等测试进一步筛选运动协调与记忆能力突出的个体，确保它们在太空能自主觅食。经过60多天筛选，最终两雄两雌4只小鼠脱颖而出，编号6、98、154、186的它们于发射当日凌晨确定为最终“乘员”。地面实验室同步设置4只对照小鼠，通过天地对比实验精准识别太空因素对小鼠的影响。
当“小鼠航天员”影像公布时，其黑色毛发引发网友热议。这种C57BL/6品系小鼠因遗传稳定性高、个体差异小，成为空间实验的理想模型。网友还为它们取名“舒克、贝塔”“鼠嫦娥、鼠天将”“望天、揽月、追云、逐梦”等，寄托对太空探索的期待。
中国科学院动物研究所副研究员李天达表示：“空间站的微重力环境会直接影响小鼠骨骼肌、前庭系统和体液分布，宇宙辐射可能引发遗传物质损伤，这些因素在地面难以完全复现。”
小鼠的“太空宿舍”由中国科学院上海技术物理研究所团队研制，采用全气密结构并与空间站空气隔离。装置内设两个房间，4只小鼠分为两组居住，每间配备躲避笼以缓解发射振动带来的焦虑。定向风场系统可自动清理排泄物与毛发，保持内部清洁。
科研团队为小鼠安装了照明系统，每天北京时间7时亮灯、19时熄灯，模拟昼夜节律。在轨相机24小时监测小鼠行为，记录它们在微重力环境下的适应过程——有的小鼠抓着笼壁睡觉，松爪后便“悬浮”在半空中。
作为我国首批太空实验小鼠，它们的健康状况备受关注。在轨期间，4只小鼠状态良好，能自主进食饮水，活泼好动的画面通过相机传回地面。由于神舟二十号返回舱舷窗玻璃出现裂纹，小鼠的“太空出差”从5至7天延长至近两周。地面团队提前准备转运盒，内铺柔软垫料并放置果冻、饲料和饮用水，帮助它们快速适应地面环境。
科研人员介绍，后续将开展行为学检测与生理生化指标分析，初步解析小鼠对空间环境的应激响应规律。小鼠基因与人类相似度达85%，是研究人类生理病理变化的天然模型，堪称合格的“探路先锋”。李天达表示：“这批小鼠有望填补我国空间小型哺乳动物实验空白，为长期太空探索提供基础数据。”
中国科学院空间应用工程与技术中心的蒋越介绍，这批“小鼠航天员”在短时间内适应了微重力环境，自主完成进食、饮水、活动与入睡。本次任务成功探索了小鼠在轨饲养技术，建立了空间哺乳动物天地一体化研究体系。
目前，中国空间站“太空动物园”——问天实验舱生命生态实验柜已入住线虫、果蝇、斑马鱼、涡虫、小鼠等模式生物。神舟十五号任务期间，线虫实验揭示了太空环境对细胞水平的影响；神舟十八号任务中，斑马鱼与金鱼藻组成的生态系统创下43天运行纪录；神舟十九号首次将果蝇带入空间站并培育至第三代。随着研究从低等生物向高等动物拓展，这些“动物使者”正为人类太空生存与深空探测奠定科学基础。
北京晚报 本报记者 刘苏雅 文
受访者 供图
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