在中国古代历史的长河中，历代王朝多受陆权思维的影响，对海洋彼岸的描绘往往充满神秘与虚幻，由此催生了众多神话故事与寻仙问道的典故，诸如“八仙过海”、“徐福携童男童女为秦始皇寻觅仙丹”、“东游记”等，流传千古。
这些故事的陆上起点，正是位于山东半岛东端的烟台、威海一带。在当时，这里被视为“东极”，秦始皇为求仙问道，曾三次亲临此地东巡；汉武帝亦为观赏蓬莱仙山之景，特意在此筑城。早期的海上丝绸之路，正是从烟台这片热土扬帆起航。那时，烟台与威海同属一地，直至1987年，威海才正式“分家单干”，独立成市。
先秦时期，中原地区对周边四极方位有着独特的命名，如东夷、南蛮、西戎、北狄，而东夷所指，正是山东半岛。尽管当时被视为蛮夷之地，但这里却孕育出了一个战力彪悍的大国——莱国。
莱国，始封于商代，疆域辽阔，东至胶东半岛，北抵渤海，南达今日的诸城、胶州。西周初年，莱国更是跃升为公爵之国，其锋芒一度迫使齐国迁都。然而，随着齐国的变革强盛，莱国先是被缩减为东莱，最终在春秋末期（公元前567年）被齐国吞并，成为齐国的郡县。汉代时，沿袭了东莱郡的建制。至今，在山东省内，仍保留着五个带有“莱”字的地名，让我们一同探寻它们的出处，看看是否有你的家乡。
莱山区，作为烟台市的主城区，地势南高北低，直面黄海海域。历史上，莱山区曾是牟平县的一部分，直至1994年正式设区，因境内有莱山而得名。
莱山区的格局颇为独特，其中心区域夹在芝罘区和烟台市区之间，位于莱山区的西北角，依山傍海，景色宜人。
蓬莱，在我国神话故事中占据着极高的地位，如蓬莱仙境，中国四大名楼之一的蓬莱阁便矗立于此。
蓬莱区的地名，因仙山蓬莱山而得名。汉武帝东巡时，在此登高远眺，望见海上似有蓬莱山浮现，于是命人在此修筑蓬莱城，蓬莱也因此成为了古代海上丝绸之路的起点。到了唐朝，蓬莱已发展成为蓬莱镇，武周时期更是升格为县，并长期作为登州的州治。
1991年，蓬莱县改建为县级市；2020年，蓬莱市与长岛县合并为蓬莱区，开启了新的发展篇章。
蓬莱还孕育出了一代民族英雄、抗倭名将戚继光。早年，戚继光在此承袭父亲的官职，担任登州卫指挥佥事，熟谙兵法，此后转战东南，成功肃清了袭扰明朝海疆数十年的东瀛倭寇，为国家的安宁立下了赫赫战功。
“烟台苹果莱阳梨”，这首脍炙人口的童谣，指的就是如今莱阳市的特产。莱阳梨的栽种历史已达四五百年的时间，曾一度被尊为皇家御用贡品，享誉四方。
莱阳，被誉为“准内陆县”，全市以山地丘陵的地形地貌起伏分布，只有南部一小片区域有丁字型海湾分布，险些被海阳和即墨阻隔与黄海的联系。
莱阳的历史十分悠久，这里是新中国第一具恐龙化石的出土地。在春秋时期，这里就有城建的痕迹。秦汉时期，周围分散着诸多县份，如挺、昌阳、邹卢、长广、观阳等县。西晋时，这些县份被整合为昌阳县。唐高宗时，昌阳县城毁于洪灾，新的县城搬迁到今天的莱阳。
后唐时（923年），李存勖为避祖名国昌，改昌阳为莱阳，取义东莱国之阳，莱山之阳，寓意着这片土地的繁荣与昌盛。
莱州市，是这五个“莱”字城市中唯一毗邻渤海的。它面朝的正是莱州湾，由于湾口属于黄河奔腾入海的区域，泥沙众多，因此以多浅滩著称，不适合发展优良港口。然而，黄河携带的泥沙为浮游生物提供了充足养料，使莱州湾成为中国主要的渔场之一，尤以对虾闻名于世。
莱州最初的地名是掖县，在西汉初年是青州东莱郡的郡治。西晋时，成为东莱国的国都。隋文帝时，随着北方的统治日渐稳定，于585年改光州为莱州，州治依旧设在掖县。明清时期，更是成为了莱州府的府治，地位显赫。
民国初年，随着州府的裁撤，莱州府成为了历史。但府治掖县保留了下来，直到1988年改建县级市的时候，为了更加彰显地名的底蕴，掖县更名为莱州市（县级），开启了新的发展历程。
莱西，是五个“莱”字城市中唯一的内陆县市。而且，和其他四个县市区不同的是，它属于青岛市代管，处在胶莱盆地中心偏北方位。大沽河将县域分割为东西两块，整体夹在莱州、莱阳之间，地理位置独特。
莱西一带的地名，早在春秋时期的《左传》中就有过记载，被称作“沽尤以西”之地，属于齐国与莱国的交界地带，后属即墨管辖。汉武帝时，在境内置邹卢县，后并入昌阳县（如今的莱阳），两地融入一体长达上千年之久。
抗战时期，为了更好地进行抗日斗争，在1942年析出莱阳县西南方位置莱西南行署。1945年，改称莱西南县。1950年，改为莱西县。1990年，成为县级市，称作莱西市，开启了新的发展篇章。
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