成立仅一年的人形机器人公司K-Scale Labs，近日因资金链断裂面临倒闭危机。据外媒报道，公司首席执行官本・博尔特在发给投资人的邮件中透露，目前公司剩余运营资金极为有限，现金储备仅约40万美元，难以维持后续运营。
K-Scale Labs是从知名创业加速器YC走出的项目之一。2024年2月，该公司在种子轮融资中成功筹集约400万美元，估值飙升至5000万美元，领投方为Fellows Fund。值得一提的是，因早期投资Figma和Stripe而声名大噪的纳特・弗里德曼和丹尼尔・格罗斯，也于今年4月向这家初创公司追加了25万美元投资。
博尔特原本信心满满，认为筹集1000万至1500万美元继续运营公司并非难事。然而，现实却给了他沉重一击。他不仅未能成功融资，还曾与人形机器人制造商1X的CEO伯恩特・博尼奇探讨过收购K-Scale的可能性。但对方仅对收购少数团队成员感兴趣，对公司其他资产毫无兴趣。此外，他与机器人制造商The Bot Co.的沟通也以失败告终。
在YouTube上，博尔特详细讲述了公司倒闭的始末。他提到，与K-Scale创立之初相比，机器人领域的生态系统已发生翻天覆地的变化。当时，市场上最便宜的机器人售价高达9万美元，而如今，依托中国强大的供应链优势，机器人产业生态正逐步走向成熟，行业竞争愈发激烈。
以宇树科技为例，其2024年发布的G1人形机器人售价仅9.9万元起，在美国市场的售价也不过2万美元左右。前不久，松延动力更是发布了全球首款定价万元以内的人形机器人，售价仅为9998元。在《晚点》对K-Scale的报道中，这家公司将宇树视为重要的启发对象，甚至在办公区域挂有中国公司团队的照片，以此提醒自己团队“中国硬件工程师迭代速度之快”。
在创立K-Scale之前，本・博尔特曾是Meta的人工智能研究员，还在特斯拉的Autopilot团队工作过。联合创始人、COO徐睿，则曾在小米、字节、腾讯等科技巨头从事硬件产品工作。K-Scale采用了开源和硬件商品化的策略，今年5月开源了人形机器人软件套件，并开启人形机器人预售。公司研发的双足行走人形机器人采用开源软件，其他机器人研发人员可借助该软件为K-Scale的机器人训练人工智能模型。
团队希望通过汇集开源贡献者提供的数据，积累机器人研发人员梦寐以求的多样化真实世界数据，以改进机器人性能。然而，这个领域的竞争同样激烈。其他人工智能公司也拥有针对机器人的开源模型，如曾获OpenAI投资的初创公司Physical Intelligence，今年2月就发布了其旗舰机器人人工智能模型π0，供任何人下载使用。尽管徐睿曾表示，与搭载π0模型的机器人相比，K-Scale的机器人在调试设置方面所需的专业知识更少，但这并未能帮助公司赢得投资人的青睐。
OpenAI、英伟达和亚马逊等科技巨头的员工曾参观过K-Scale的机器人产品，外界一度揣测OpenAI可能会成为其理想客户。然而，最终客户和投资人都没如期到来。K-Scale原本有约10名员工，但随着资金耗尽，多名核心员工在近几个月相继离职。博尔特在K-Scale的Discord服务器上发布通知，称已预订的机器人将无法交付，相关定金将予以退还。一名前K-Scale员工透露，公司已生产10台原型机，另有100多台订单，这些机器人的单价约为1.5万美元，K-Scale已收到超200万美元的订单。但在美国市场上，人形机器人制造成本通常高达数十万美元，1.5万美元这一价格堪称低廉。可尽管拿到了金额不小的订单，这家公司还是没能获得硅谷投资人的信任票。
在K-Scale的CTO曾表示，公司目标是打造一个足够便宜、适合大众的机器人平台，让人们可以在此基础上开发自己的功能。然而，今天来看，这个想法还是过于天真。要造机器人，雄厚的资本能力是个必要条件。看看国内机器人和具身领域这密集的融资PR吧，随便一个新公司，融资基本上是亿元起步，更不用提那些已经估值数十亿甚至百亿的大家伙们。
事实上，不管海外还是国内，已经有一批机器人公司倒在了人形机器人和具身智能的春天。2025年2月，Aldebaran因持续财务压力申请破产重组，裁员50%，几个月后，巴黎商业法庭正式宣布其进入司法清算程序，标志着这家机器人企业的彻底倒掉。早在2005年，这家公司在巴黎创立，是全球最早把双足人形和情感交互做成商品化产品的企业之一。2012年软银以约1亿美元收购其80%以上股份，同时大力推广其推出的Pepper。这款机器人曾被日本软银门店、法国机场、中国银行等用作导览。2020年因疫情冲击与库存积压，Pepper停产，业务开始收缩。此后，软银将欧洲机器人业务出售给德国联合机器人集团（URG）。再往后，URG也停止继续向这家难以盈利的公司输血。
4月，美国AI陪伴机器人公司Embodied正式关停。这家公司成立于2016年，主打的儿童情感机器人Moxie曾被描述为“世界上第一个人工智能机器人朋友”。倒闭的原因也是因为商业化困难，投资人不再愿意为一个缥缈的故事买单。10月，国内的具身智能创业公司一星机器人（OneStar）传出解散消息。据媒体确认，该公司确实处于解散阶段，“有吉利背景的相关人员已经基本撤出”。这是李书福之子李星星发起的具身智能创业项目，联合创始人、CTO丁琰是上海AI Lab的明星研究员，曾在Ford、Meta等机构从事机器人感知与控制研究。OneStar今年5月成立，9月还对外官宣了新一轮投资，资方包括BV百度风投、同创伟业、银河通用、中新集团等。倒闭的原因不得而知，有分析人士认为，主要还是因为资金不足，造机器人太费钱了。
更早之前，估值30亿美元的达闼科技被曝出资金链断裂，自2024年起陷入“收缩自救”。3月，达闼创始人、董事长兼CEO黄晓庆对外回应称：公司还在正常运营，业务的确遇到很大困难，为此进行了人员缩减，同时战略调整，聚焦人形机器人和云端大脑等业务，目前正在积极融资，拓展业务，并努力解决前员工的欠薪问题。然而近半年时间里，这家公司仍然风波不断，员工讨薪无门。黄晓庆在接受多家媒体采访时曾透露，自2024年开始融资难得其中一个原因是：人形机器人涌入众多创业公司，投资人的选择变多了，可以用较低估值去投天使轮、A轮等融资轮次靠前的机器人公司，像达闼这一类融资靠后的高估值独角兽鲜有问津。究其根本，它已经是上一代的机器人公司。
国内市场上，仍然不断有新的机器人和具身公司出现，但在一级市场已经投出上百亿之后，如今入场的门槛显然提高了。“做大脑的公司至少要融20亿，团队再牛，没融够钱，团队也容易散。”这是某FA合伙人告诉我的基准线。淘汰赛或许已经开始，资金在向新生的头部公司靠拢，只有足够差异化的技术路线，或是背景足够亮眼的人，才能在这个市场上生存。
猜你喜欢
