来源：环球时报
【环球时报驻美国特约记者 冯亚仁 环球时报记者 陈子帅 环球时报特约记者 李静】编者按：近期发布的美国教育评估报告显示，该国高中生阅读与数学成绩跌至20年来最低水平，《华尔街日报》直言这是“美国基础教育的又一场灾难”。民调显示，仅26%的受访者认为基础教育方向正确。作为传统教育强国，美国为何陷入基础教育困境？其顶尖高等教育体系又如何维持？媒体与学者正深入探讨这一矛盾现象。
9月3日，美国一家小学开学首日，五年级学生在图书馆阅读书籍。（IC Photo）
俄亥俄州克利夫兰市的莱特即将从连锁药店退休，但其阅读能力仅相当于14岁青少年水平——这还是参加两年“扫盲活动”后的结果。“我必须补上拼写课，数学课还没开始，但我会一步步努力。”她向《每日电讯报》坦言。50年前离开校园的莱特并非个例，数据显示，美国成年人阅读与计算能力持续恶化。
据《今日美国报》报道，2024年美国全国教育进步评估（NAEP）显示，12年级学生阅读与数学成绩创20年新低。英国《每日电讯报》补充称，13岁学生阅读能力降至1994年以来最低。国际成人能力评估项目（PIAAC）更指出，2023年28%的美国成年人阅读能力处于或低于最低水平，计算技能与问题解决能力得分也显著高于经合组织国家平均水平。
凯斯西储大学教授萨尔马向《纽约时报》透露：“我的学生高中毕业后仍无法阅读25页文章，他们完全不知所措。”这种能力缺失已蔓延至大学：许多教授抱怨新生阅读与写作能力不足。共和党政客长期批评公立学校“辜负国家”，民主党人也在新冠疫情后表达担忧。奥巴马政府前白宫办公厅主任伊曼纽尔在《华盛顿邮报》发文称，美国正忽视真正的危机——孩子未掌握基本读写算能力。
部分媒体与智库将此定义为“教育危机”。盖洛普公司8月调查显示，仅35%的美国人对K-12教育质量满意，26%认为其方向正确。多数人认为学校未做好升学或就业准备。但《华盛顿邮报》专栏作家贝肯反驳称，按国际标准，美国学生学业处于正常水平。他援引经合组织2022年国际学生评估项目（PISA）数据指出，美国学生得分与澳、法、德、英等国持平，且长期来看成绩呈上升趋势。
“教育是人力资本的核心，也是国家实力的基石。”美国企业研究所学者埃伯施塔特指出，冷战时期美国曾是“无可争辩的教育超级大国”，但如今这一地位已成历史。媒体报道显示，基础教育滑坡早于新冠疫情：2013年后，学生成绩持续下降，弱势群体与优势群体差距扩大。
问责制取消被视为成绩下滑的主因。2002年小布什政府通过《不让一个孩子掉队法案》，建立全国性标准化测试体系；奥巴马政府推行“州共同核心课程标准”，要求学校布置更高难度作业。这些举措一度提升学生成绩，尤其是弱势群体。但将奖惩与成绩挂钩导致课程“应试化”，压缩社会实践与科学探索时间，引发左右派共同反对。2015年《每个学生成功法案》放松问责制后，“教育萧条”逐渐显现。
两党在教育市场化与公共性上的分歧进一步加剧矛盾。共和党推动“教育自由市场”，主张用税收补贴私立学校与家庭教育；民主党则支持公立特许学校，拜登政府时期转向提高教师工资与改善硬件设施。中国社会科学院副研究员王聪悦分析称，美国基础教育长期滑坡反映更深层问题：
“首先，这是社会不平等的教育投射。基础教育依赖地方地产税筹资，导致富裕与贫困社区资源差距巨大，形成‘居住隔离—教育不平等—社会再生产’的恶性循环。其次，教育理念碎片化与政治化严重。‘地方自治’主导下，各州课程差异极大，‘文化战争’更使学校沦为意识形态战场，教师面临政治压力，教学质量下降。”
卢米纳基金会首席执行官梅里索蒂斯警告：“美国在人才培养上是‘温水煮青蛙’。”该机构业务聚焦高等教育与劳动力证书。基础教育下滑的影响已显现：得州州立技术学院的学生需额外补习基础数学，以胜任焊接、产品制造等工作。
英国《每日电讯报》与埃伯施塔特均认为，教育危机威胁美国生产力、经济增长与国家安全。但盖洛普公司7月调查显示，42%的美国人对高等教育有信心，较去年上升6个百分点，显示高等教育仍具优势。
王聪悦指出，美国教育呈现“低基础—高顶端”的二元结构：基础教育承担“社会管理与文化认同”功能，通过标准化测试筛选顶尖人才；高等教育由市场驱动，与科技创新、国家竞争力直接挂钩，且依赖国际人才流入。这种结构虽维持精英体系繁荣，但公共教育衰落正削弱社会公平与凝聚力。
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