印度航空从孟买飞往旧金山的179航班，成为印度籍员工返美的最重要途径，一场因H-1B签证新规引发的紧急行动就此展开。
当地时间9月19日晚，美国总统特朗普与商务部长霍华德·鲁特尼克（Howard Lutnick）共同宣布：自美东时间9月21日凌晨0点01分起，H-1B签证申请者需缴纳一笔高达10万美元的新费用。这一突如其来的政策调整，迅速在科技行业引发恐慌。
事件时间线 制表：颜凌康
作为科技行业广泛使用的签证类型，H-1B是外国专业人士进入美国的主要渠道。新规公布后，谷歌、亚马逊、微软等科技巨头纷纷向持H-1B签证的员工发出紧急指令，建议他们在公告生效前返回美国。
9月19日午夜，许多科技从业者的手机被邮件和短信“轰炸”。有人醒来后发现，几乎没有任何选择能在截止日期前抵达美国。次日，印度航空179航班成为返美的关键通道，但机票迅速售罄。
更糟糕的是，网络论坛4chan上出现恶意行为，部分网民故意占用航班预订系统，试图阻挠H-1B持证者订票。这种人为干扰进一步加剧了紧张局势。
据《华尔街日报》报道，一名乘客在印度时间凌晨6:30接到朋友电话，对方劝她立即返回美国。这位自2021年起在美国湾区工作的科技从业者，几天前刚回浦那参加未婚夫父亲的葬礼，原本计划停留两周。接到电话后，她在90分钟内带着护照坐上出租车，途中委托妹妹打印雇主证明信和工资单，并在机场完成交接。
“那时候我没办法考虑别的，只想尽快赶上飞机。”该乘客回忆道。
在印度贾特拉帕蒂·希瓦吉·马哈拉杰国际机场，66号登机口挤满了急于返美的工人。一些刚从旧金山抵达印度的人，也准备立刻返回。
起飞两小时后，飞机在加尔各答降落加油。此时，机上125名持有H-1B签证的乘客组建了一个WhatsApp群，实时分享消息。有人向机长说明情况，希望能加快飞行。机长答复称，无法控制登机口或地面交通，但可能缩短10至15分钟，并承诺在临近旧金山时通报进展。
飞行途中，美国媒体首批报道指出，新规不会影响现有H-1B签证持有者。白宫随后在X平台确认了这一点。但由于机上没有Wi-Fi，乘客始终笼罩在不安中，不断琢磨如何“抢时间”。
有乘客回忆，为了争取在抵达后更快下机，他们组织了经济舱与商务舱的“换座行动”。“我们让H-1B持有者提前换到前排，以便他们能第一时间下机。”另一位乘客说，机长在降落前也特别请求其他旅客留在座位上，让H-1B乘客先行下机。
该航班比计划略早抵达旧金山。机上乘客重新连上手机信号时，收到了来自亲友的最新消息：10万美元的签证费用实际上不会影响到他们。部分乘客在等待下机时忍不住哭了出来。当地时间9月20日20时15分，WhatsApp群里传来第一条“报平安”的信息：“全部放行。没有问任何问题。”
这场全球“大逃亡”最终只是虚惊一场，但未来的不确定性仍高悬于头顶。
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