经济观察报 记者 钱玉娟
9月19日，苹果iPhone 17系列智能手机在中国正式开售。然而，众多消费者在苹果门店中并未发现传闻已久的iPhone Air身影。这款号称苹果历史上最轻薄的旗舰新品，最终未能如期亮相，引发市场广泛关注。
苹果官网及Apple Store天猫、京东旗舰店的产品页显示，iPhone Air的发售信息已改为“后续更新”。同时，宣传页中还标注了一行小字：“所有机型将在获得批准后发售。”这表明，iPhone Air在中国的上市计划仍存在不确定性。
eSIM技术：iPhone Air入华的关键障碍
iPhone Air是一款仅支持eSIM的智能手机。与传统实体SIM卡不同，eSIM通过远程激活实现号码的开通和使用。运营商通过OTA技术，将数据信息“空中写入”设备中的eSIM芯片，从而完成号码的开通。然而，这一技术在中国的普及仍面临诸多挑战。
目前，中国尚未有通信运营商开放eSIM手机服务。这主要源于监管部门对数据主权、隐私保护、技术标准及法律法规等方面的审慎态度。Counterpoint Research高级分析师林科宇指出，尽管短期来看，eSIM不会成为iPhone Air入华的实质性障碍，但由于中国运营商支持eSIM手机服务商用仍需合规审批，因此苹果在中国的发售节奏更为审慎。
林科宇进一步分析，中国eSIM手机服务开放的难点主要在于监管及电信相关部门在BSS（业务支撑系统）/OSS（运营支撑系统）方面的改造与实名风控，技术层面的问题相对次要。
运营商蓄势待发，等待监管批复
中国指挥与控制学会空间信息通信技术专业委员会委员张弛认为，在通信行业与技术发展的大趋势下，eSIM手机业务在中国普及只是时间问题。目前，运营商们正在等待电信监管部门通过eSIM手机服务的商用审批。
9月19日，中国移动官方回应经济观察报称，公司已完成支持eSIM手机能力的系统开发改造，各省营业厅已具备eSIM手机业务办理能力。预计在近期获得工信部商用试验的正式批复后，将很快向用户开放。
然而，在此回应之前，记者在中国移动及中国电信官网中均未能找到与eSIM业务相关的办理选项。中国电信客服也表示，eSIM相关业务尚未上架。与上述两家运营商不同的是，中国联通官网已上线eSIM业务专区，但用户目前仅能开通eSIM一号双终端业务的附属设备，如智能手表或眼镜。
中国联通内部人士透露，总部正在统一推动eSIM业务系统的升级，但目前还没有具体的业务入口。外界普遍关注，谁能率先在中国开放eSIM手机服务。
苹果文件透露eSIM支持细节
在iPhone 17系列面市前一天，即9月9日，苹果公司在官网发布文件称，iPhone在中国大陆支持eSIM的机型仅有A3518型号的iPhone Air。文件还指出，中国联通是iPhone唯一受支持的eSIM运营商。用户要在中国大陆激活iPhone Air的eSIM，必须携带身份证或护照以及现有的SIM卡，访问中国联通线下门店，由工作人员进行必要的身份信息核验。
然而，在9月10日苹果秋季发布会当晚，北京电信在其官方社交账号上发出图文信息称，随iPhone Air开售当天同步上线eSIM业务体验，所有北京线下营业厅均可办理eSIM手机业务。但在苹果明确iPhone Air延迟发售后，北京电信的上述信息也随即删除。
如今，苹果官网的iPhone Air产品页中虽然写着“在中国大陆，仅部分运营商支持eSIM”，但想买iPhone Air的中国消费者仍在等待原有SIM卡背后的运营商放开eSIM手机服务。
eSIM技术普及的安全考量
张弛介绍，无论是实体SIM卡还是eSIM，均可对用户进行认证。不同之处在于，它们分别从物理层和网络层对身份与号码信息进行锁定。实体SIM卡即便借助网络也没有入口对号码进行更改，而eSIM能够在线上以数字方式激活运营商提供蜂窝服务的号码，甚至还能让人毫不费力地切换使用或灵活管理多个不同号码。
eSIM技术早在2017年就在全球逐渐普及。中国在这一技术上并未落后，当年便将其广泛应用于物联网领域，如智能手表等穿戴式电子设备、车载设备，甚至农业大棚种植中使用的温度、湿度等传感器模块中也应用了eSIM。
然而，在智能手机通信领域支持eSIM的进程仍在推进中。eSIM需要云端操作，在数据传输过程中，难免会有被黑客或不法分子攻击、窃听或恶意篡改的风险，影响用户的隐私和安全。为保障用户隐私安全，防止电信网络诈骗等犯罪行为，工信部等监管部门不得不对eSIM的技术成熟度、安全问题以及行业发展进行多方考量，设置标准关口。
小米集团一位管理层人士回忆，2021年8月初发布的旗舰手机小米MIX 4，通过内置eSIM联网实现了产品的防丢失模式。但手机发布不过一周时间，小米官方就发布声明称，要取消上线无卡联网服务。彼时小米方面表示，此服务方案不符合国家相关规定，尚未获准在手机产品中应用。
在上述小米集团管理层人士看来，手机能否应用eSIM，难度不在技术上，更多取决于中国通信运营产业的利益博弈。
产业链上下联动，eSIM普及或成趋势
林科宇提及，中国对实名制、反诈、执法协作、应急服务定位等有更高的合规与内控要求。eSIM涉及远程写卡、号卡生命周期管理（开通、换机、销户），以及跨区域监管协同，审批流程需要时间分步推进，形成的是穿戴先行、手机跟进，循序普及eSIM的节奏。
中国联通是国内率先研究eSIM的运营商，其布局始于10年前。2017年-2018年，中国联通相继与华为、苹果合作，支持后两者的智能手表在多个城市开通eSIM业务。2019年，工信部还批复中国联通在全国试验eSIM在穿戴设备上的应用服务。
今年年中，中国联通恢复了尘封两年的可穿戴设备eSIM业务，外界都将此视为监管对eSIM开闸的信号。其实，今年1月，中国联通就为推广新款eSIM苹果iPad，在北京举办了一场闭门研讨会。苹果中国区eSIM业务的相关负责人曾向与会的通信行业专家宣讲eSIM应用在终端上的诸多便利。
但在自由讨论环节，一位专家向这位苹果相关负责人提问，如何证明目前eSIM的安全性与传统SIM卡实质等同？又如何保证eSIM不会被诈骗集团等不法分子“空中改号”？这位负责人表示苹果公司进行了相关测试，但中国通信专家的反应较为一致：国内外的手机厂商和中国运营商们都想推动eSIM，纷纷强调其安全性，但能不能证明其万无一失，监管部门认定其安全才算数。
值得注意的是，中国联通也在尝试将自身在eSIM手机业务上的安全进展向电信监管部门“吹风”。今年将区块链技术应用于eSIM的身份验证，通过去中心化和去信任化的方式维护一个可靠数据库，确保用户身份信息的真实性与不可篡改、不可伪造，让“空中写号”更具安全性。
尽管上述技术获得了一些产业专家的认可，他们甚至认为这已经让eSIM和实体SIM卡的安全程度实质等同，但目前监管的靴子仍未落地。
张弛认为，运营商本就不该等监管部门发文再去推动eSIM的业务安全保障升级一事，那时之于任何一个运营商而言，早就错过了商机。其实，筹谋已久的不仅是运营商，从中国移动对经济观察报的回应中不难窥见，手机、手表等终端厂商也在联动。
中国移动称，eSIM服务面向用户开放后，届时中国移动将支持eSIM全系产品，包括手机、手表等多种形态，更支持苹果、华为、OPPO、荣耀等多个头部品牌。
谈及eSIM在国内的应用，林科宇用“成熟”来形容，只是过去主要以B端应用为主，眼下针对手机端应用，国内厂商和苹果等产业链条上的参与者都在加以推动，eSIM普及会是水到渠成的事情。
（作者 钱玉娟）
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钱玉娟
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